¿Cómo se juega al Béisbol?

Hoy intentaré explicaros de la forma más clara y breve posible las reglas de un deporte del que en España sabemos bastante poco. El Béisbol. Puede que al ver un partido os resulte muy complicado, pero con unas nociones básicas es muy fácil de entender y hasta resulta divertido.

El Béisbol que hoy conocemos y vemos por la tele es básicamente un invento americano, aunque también es muy popular en Canadá, Cuba, los países sudamericanos y asiáticos e incluso en algunos países europeos como Italia u Holanda. Hay una leyenda no confirmada que dice que un tipo llamado Abner Doubleday, militar perteneciente a la Unión en la guerra civil norteamericana, inventó el béisbol moderno en Cooperstown, Nueva York, en 1839. Aunque lo más probable es que se trate de una evolución de varios juegos similares que se practican desde el surgimiento de las primeras civilizaciones. En la Edad Media ya existía un deporte muy parecido al que llamaban "Stool Ball" (Bate pelota). La primera referencia al término "Baseball" surge en un escrito hallado en Inglaterra en 1744.

Las reglas básicas son las siguientes: Hay dos equipos, compuestos cada uno por nueve jugadores. A diferencia de muchos deportes, el equipo que defiende es el que empieza teniendo la bola. El terreno de juego tiene delimitado un cuadrado de tierra  llamado Diamante, con unas bases, en cuyo centro también hay un círculo de tierra. Las bases, cuatro en concreto, coinciden con los vértices de dicho cuadrado. A la que está justo en el extremo del terreno de juego frente al círculo de tierra, que es desde donde se lanzan las bolas, se le llama "Home".

El lanzador o "Pitcher" del equipo defensor se coloca sobre el círculo de tierra. En la base "Home" se coloca el receptor, también del equipo defensor, y después hay una serie de jugadores que defienden las distintas bases. Los jugadores restantes del equipo que defiende se colocan fuera del diamante. Inicialmente, del equipo atacante sólo está en bateador, colocado frente al Pitcher en la base Home.

La mecánica de juego es la siguiente: El Pitcher debe lanzar la bola conforme a unas reglas determinadas (entre las axilas y la parte superior de las rodillas) y el bateador tratará de golpearla y después correr hacia las distintas bases. El Pitcher tiene hasta cuatro oportunidades de lanzar erróneamente (pasadas esas cuatro veces el bateador se anota una base sin necesidad de batear, avanzando automáticamente a la primera base) y el bateador tiene hasta tres oportunidades de fallar (los llamados "Strikes") hasta ser eliminado.

Siempre que el bateador consigue conectar un lanzamiento, automáticamente corre hasta las distintas bases, habiendo entonces tres posibilidades: Si un jugador defensor atrapa la bola en el aire sin que ésta toque el suelo, el bateador queda eliminado (Fly). Si no logra atrapar la bola de primeras, podrá eliminar al bateador mientras éste corre entre las distintas bases, o bien tocándole con la bola, o bien tocando el propio defensor la base con la bola antes de que llegue el bateador.

Los lanzamientos del bateador deben entrar dentro de los límites establecidos del terreno de juego (las líneas marcadas por el diamante y sus prolongaciones, que marcan un campo de hierba). De lo contrario, el bateador hace una falta y se apunta un Strike, aunque no puede ser eliminado a través de faltas. Si logra batear mas allá de los límites de fondo del campo, automáticamente él y los jugadores del equipo atacante que hubieran en las distintas bases se apuntan una carrera.

Una vez que un bateador empieza a avanzar a través de las bases, van entrando jugadores del equipo atacante, por lo que cuando hay varios en las bases deben avanzar todos al mismo tiempo en el momento del bateo (no puede haber dos jugadores atacantes en la misma base).

Este es el desarrollo básico del juego, aunque hay muchas más reglas. A través de esta mecánica, cuando el equipo defensor elimina a tres bateadores, pasa a ser equipo atacante y viceversa, cumpliéndose entonces lo que se denomina una entrada  o "Inning" y empezando la siguiente (algo así como un set). Hay nueve entradas y no hay una duración determinada del partido, por lo que gana el equipo que más carreras se haya anotado al final de esas nueve entradas. Si hay empate al final de las nueve, entonces hay entradas extra hasta deshacer la igualada.